NASA gezgini, cevapları aramak için uzun bir Mars yürüyüşüne hazırlanıyor.
Jezero Krateri'nin "Delta Scarp"ının birleşik görüntüsü. Görüntü, kraterin bir zamanlar sıvı bir göle ev sahipliği yaptığını düşündüren konglomeraları (kumla karıştırılmış iri taneli çakıl taşları) ve çapraz tabakayı (eğik tortul kaya katmanları) göstermektedir. Gezicinin Mastcam-Z'si tarafından çekilen alttaki görüntü, kayalığın hem tabanını hem de platosunu gösteriyor. Beş Uzak Mikroskobik Görüntüleyici (RMI) resminden oluşan bir mozaikten oluşturulan yukarıdaki ek, uçurumun 377 fit genişliğinde (115 metre genişliğinde) bir bölümünü yakınlaştırır
Şubat ayında inişinden altı ay sonra, bir dizi ön testi tamamlayan Perseverance gezici sonunda görevin bilimine daldı.
NASA, 6 Ağustos'ta, gezicinin ilk kaya örneğini almaya çalıştığını duyurdu - ancak bilimde sıklıkla olduğu gibi, işler pek planlandığı gibi gitmedi. Bir hafta sonra, bir baş mühendis, keşif aracının beklenmedik şekilde ufalanan bir malzemeyi deldiği için numune almanın başarısız olduğunu yazdı . Ama Azim, pekala… sebat edecek; hala 42 örnekleme tüpü var.
Kalkıp uçmak
Yakınlaştırılabilen kamera olan Mastcam-Z projesini yöneten Arizona Eyalet Üniversitesi'nden gezegen bilimcisi Jim Bell , ekibin bu "hayvanı doğal yaşam alanına" salmasından sonra, aylar boyunca Perseverance'ın çok sayıda sistem testini tamamlamak zorunda kaldığını söylüyor. Azim gezicisinin ön “direği” üzerinde. Bell, NASA'nın Mars gezici görevlerinin beşinde de çalıştı.
Mastcam-Z ekibi işe gezicinin kameralarını ve hayati sistemlerini kontrol ederek başladı. Bell, “Yapmak istediğiniz ilk şey etrafınıza bakmaktır” diyor. Bu testler zordur çünkü "her şey bu dar küçük veri yığınından geçerek onu Dünya'ya geri götürmek zorundadır."
Bir kez çalışır durumda, sırtında, türünün ilk örneği olan Mars helikopteri Ingenuity, Perseverance'dan ayrıldı. Ingenuity, başarılı ilk uçuşunu 19 Nisan'da gerçekleştirdi ve on ikinci uçuşunu birkaç gün önce tamamladı . Küçük helikopter, Azim'in bir özçekimini ve aynı arazinin farklı açılardan çekilmiş fotoğraflarını içeren ve Mars yüzeyinin 3 boyutlu haritalanmasını sağlayan havadan fotoğraflara takıldı.
Bell, “Helikopteri desteklemek için birincil bilim görevimizden bir ay çıkardık” diyor. Bu, ana görevin başarabileceği bilim miktarı için bir ödünleşmeydi, ancak “Bence getirisi harika olacak” diyor.
Ingenuity manzarayı yukarıdan inceliyor, Perseverance ile birlikte seyahat ediyor, ancak son zamanlarda Güney Séítah bölgesine doğru sıyrıldı ve Perseverance'ın tekerlekleri için tehlikeli olabilecek bazı kum tepelerini kesti.
Bell, “Helikopter artık başlı başına ayrı bir görev gibi” diyor.
Mars'ta su ve hava bulmak (veya yapmak)
Perseverance, Mars'taki ilk altı ayında, MOXIE adlı bir aletle başarılı bir şekilde oksijen üretti . Ağaç benzeri makine, Mars'ın çok ince atmosferinden karbondioksiti emer ve onu oksijen ve karbon monoksite ayırır. Deney, nefes almak ve roketlere yakıt ikmali yapmak için oksijen üretmesi gerekecek olan gelecekteki insan misyonları için bir tür kavram kanıtı işlevi görüyor.
Şu anda, Azim hem Jezero Krateri tabanındaki jeolojiyi hem de sırtlar, katmanlı kayalar ve kum tepeleri gibi jeolojik olarak ilginç özelliklere sahip olan Séítah (yerel Navajo dili Diné'de “kumların ortasında” anlamına gelir) adlı bir alanı inceliyor.
Gezicinin Jezero Krateri'ne gönderilmesi tesadüf değildi: Bilim adamları, Mars'ın bu bölgesinin bir zamanlar sıvı bir göle sahip olduğuna inanıyor, bu da eski mikrobiyal yaşamın kanıtlarını içermesi umudunun olduğu anlamına geliyor.
Perseverance için proje bilimcisi olan Ken Farley, geçen ay bir NASA basın toplantısında , “Gerçekten [Jezero Kraterinde] bir göl olduğuna dair net kanıtlar görüyoruz” dedi . Gezici, muhtemelen su kütlesinin bileşimi değiştikçe oluşan katmanlı kayaları tespit etti ve bu da gölün zamanla büyüyüp küçüldüğü ve hatta ani sel olabileceği fikrini destekliyordu. Bu kayalar, birçok tortu katmanında kapana kısılmış birden fazla zaman periyodundan kanıt tutabilir ve aynı anda oluşan bir kaya örneğine kıyasla (soğutulmuş lav gibi) bu ıslak dönemlerden herhangi birinden geçmiş yaşam belirtileri gösterme şansı daha yüksek olabilir. , Örneğin).
Daha sonra, gezici daha da ilginç bir yere doğru gidecek: Bell, sadece 2 ila 3 kilometre uzakta bulunan bir göl deltasının kalıntılarına doğru yola çıkacak. Araç şimdiye kadar iki kilometreden biraz fazla yol kat etti. Bir Mars yılı (iki Dünya yılından biraz fazla) süren birincil görevden sonra, NASA bilim adamları, muhtemelen kraterin kenarının ötesini keşfetmeyi planlıyorlar.
Bell, Perseverance'ın bir sonraki örnekleme hedeflerinden “Çok uzakta olmayan ve bilimsel olarak ilginç olan gerçekten ilginç bazı kayalar tespit ettik” diyor. Takımın şu anda, "aslında, aradığımız droidler" olup olmadığını anlamak için geziciyi nasıl yaklaştıracağını bulmaya çalıştığını söylüyor - yani, sağlam bir kaya çekirdeği örneği çıkarmak için yeterince sert olan kayalar.
Perseverance, muhtemelen binlerce yıl boyunca birbirini takip eden çamur katmanlarından oluşmuş, katmanlı kaya içeren en az bir potansiyel örnekleme noktasının fotoğraflarını çekmiştir. Bu Mars pastasından dilimlenmiş bir örnek, milyonlarca yıllık göl tortularının bir kesitini verecek ve bilim insanlarına gölün zaman içinde nasıl değiştiğine ve orada yaşamın ortaya çıkıp çıkmadığına dair bir pencere sağlayacaktır.
