Bir 'otlatma karşılaşması', Satürn'ün imza halkalarını oluşturmak için ayı parçalara ayırmış olabilir.
Satürn'ün şu anda 83 uydusu var - ancak şu anda kayıp olan Chrysalis'in bugün gördüklerimiz üzerinde büyük bir etkisi olabilir. NASA, ESA, A. Simon (GSFC), MH Wong (Kaliforniya Üniversitesi, Berkeley) ve OPAL Ekibi
Satürn'ün orta bölümünün çevresinde dönen renkli halkalar , onu güneş sistemimizdeki gezegenler arasında öne çıkaran tek özellik değildir. “Kuşaklı dev” olarak adlandırılan ikinci en büyük gezegen de biraz eğimle dönüyor: tam olarak güneşin yörüngesinde döndüğü düzleme göre 26,7 derecelik bir açı (Dünya'nın 23.4 derecelik açısına kıyasla ).
Peki kuşaklı dev neden eğiliyor? Gökbilimciler, Satürn'ün eğiminin gezegen komşusu Neptün ile yerçekimi etkileşimlerinden kaynaklandığını tahmin ediyorlar . Satürn'ün eğimi, Neptün'ün yörünge dönüşü ile hemen hemen aynı hızda (topaç benzeri bir dairesel hareket) işlemeye başlar.
Science dergisinde bugün yayınlanan yeni bir araştırma , Satürn ve Neptün'ün yerçekiminin bir zamanlar senkronize olmuş olabileceğini, ancak Satürn'ün kayıp bir ay nedeniyle Neptün'ün çekiminden kurtulduğunu ortaya koyuyor.
Ekip önce Satürn'ün içini modelledi ve yerçekimi alanına uyan bir kütle dağılımı buldu. Bu yeni tanımlanan eylemsizlik momenti, Satürn'ü Neptün ile yakın, ancak rezonansın hemen dışında yerleştirdi. MIT'de gezegen bilimleri profesörü ve yeni çalışmanın baş yazarı Jack Wisdom bir basın açıklamasında “Sonra Satürn'ü Neptün'ün rezonansından çıkarmanın yollarını aradık” dedi .
Ekip , bir uydunun özelliklerini (kütlesi ve yörünge yarıçapı gibi özellikleri) ve Satürn'ü rezonans veya yoldan çıkarmak için nelerin gerekli olduğunu belirlemek için simülasyonlar yürüttü. Satürn'ün gizemli, daha önce bilinmeyen uydusuna girin.
Yazarlar (şu anda 83 uyduya ev sahipliği yapan) Satürn'ün bir zamanlar yörüngesinde en az bir tane daha bulunduğunu ve bu uydunun Chrysalis olarak adlandırıldığını ve Satürn'ün üçüncü en büyük ayı olan Iapetus ile hemen hemen aynı boyutta olduğunu öne sürüyorlar . Araştırma, Chrysalis ve uydusu (veya uydusu) kardeşlerinin birkaç milyar yıl boyunca Satürn'ün yörüngesinde döndüğünü, dev gezegeni Neptün ile rezonans içinde (eğiklik olarak da adlandırılır) tutacak şekilde çekip çekiştirdiğini gösteriyor .
200 ila 100 milyon yıl önce, Chrysalis kaotik bir yörünge bölgesine girdi ve Iapetus ve Titan ayları ile bir dizi yakın karşılaşma yaşadı ve sonunda Satürn'e bir "otlatma karşılaşması" ile çok yaklaştı , bu da ayın geldiği anlamına geliyor. uzayda başka bir nesne ile bazı temas.
Bu göksel vuruş, Satürn'ü Neptün'ün elinden çıkarmaya ve onu bugünkü eğimiyle bırakmaya yetecek kadar güçle ayı parçalara ayırdı. Ayrıca Chrysalis parçalarının bir kısmının yörüngede asılı kalması ve sonunda küçük buzlu parçalara ayrılarak gezegenin imza halkalarını oluşturması da mümkündür. Halkaların daha önce yaklaşık 100 milyon yaşında olduğu tahmin ediliyordu, bu da Satürn'ün yaklaşık 4,5 milyar yıllık şüpheli yaşından çok daha gençti.
Wisdom, "Tıpkı bir kelebeğin krizali gibi, bu uydu uzun süre uykudaydı ve aniden aktif hale geldi ve halkalar ortaya çıktı" dedi.
Yeni çalışma, Cassini'nin Büyük Finalinde aldığı en son gözlemlerden bazılarını kullandı : uzay aracının Satürn çevresindeki yerçekimi alanını tam olarak haritalamak için son derece yakın bir yaklaşım yaptığı 20 yıllık görevin sonuç aşaması. Bu veriler, ekibin Satürn'ün eylemsizlik momentini belirlemesine ve yerçekimi alanını ve gezegenin kütlesini belirlemesine yardımcı oldu.
Wisdom, "Bu oldukça iyi bir hikaye, ancak diğer sonuçlar gibi, başkaları tarafından da incelenmesi gerekecek" dedi. "Ancak görünen o ki bu kayıp uydu, istikrarsızlığını elde etmeyi bekleyen bir krizalitmiş."
