Bir Savunma Bakanlığı ajansı, güneş sistemimizin ötesindeki dünyaları aramak için NASA'ya aynalar hediye etti.
Eski bir casus uydu, şimdi güneş sisteminin ötesindeki gezegenleri aramak için NASA tarafından elden geçiriliyor. Uzay ajansı, uzay aracını önümüzdeki beş yıl içinde fırlatmayı planladığında, faaliyete geçtiğinde, güneş sistemlerinin uzak noktalarındaki gezegenleri avlayarak yaşamın kökenlerini ortaya çıkarabilir.
James Webb Uzay Teleskobu nihayet fırlatıldığına ve tam bilimsel çalışma modunda olduğuna göre, astronomi camiası bir sonraki büyük fırlatma olan Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu'nu hevesli bir beklentiyle bekliyor . Diğer direktiflerin yanı sıra Roman, güneş sistemlerinin ve bizimki gibi gezegenlerin oluşumu hakkında önemli bilgileri açığa çıkaran olağanüstü bir ötegezegen avcısı olacak.
Ancak başlangıçta, görev asla gerçekleşmeyecek gibi görünüyordu. 2000'lerin başında, NASA ve Enerji Bakanlığı'ndaki bilim adamları, evrenin gizemli hızlandırılmış genişlemesine verilen isim olan karanlık enerjinin arkasındaki nedeni anlamayı umarak, evrenin en uzak noktalarını incelemek için yeni bir uydu önerdiler. Bununla birlikte, siyasi ve mali sermayenin JWST'ye dönüşecek olanın gelişimine kaymasıyla, teklif sendeledi.
Ve 2011'de beklenmedik bir hediye geldi. ABD hükümeti içinde NSA, CIA ve diğer üç harfli ajanslar için casus uydular inşa etmek ve işletmekle görevli kuruluş olan Ulusal Keşif Ofisi'nin görünüşe göre bazı ekstraları vardı . New York'un taşrasındaki bir depoda, NRO'nun görünüşe göre kullanmadığı Hubble Uzay Teleskobu'ndakine benzer iki ayna vardı. Ajans, aynaları NASA'ya ücretsiz olarak sundu.
Bunun ne kadar gerçeküstü olduğuna dair bir fikir vermek için, JWST'yi tasarlamaya ve piyasaya sürmeye harcanan tüm zamanı, parayı ve mühendisliği hayal edin. Şimdi bir casus teşkilatının sadece iki tane daha JWST sınıfı enstrümana sahip olmadığını, hatta artık onlara ihtiyaç duymadığını hayal edin .
Aynanın gerçek maliyeti, bunun gibi bir uzay görevi için toplam bütçenin yalnızca nispeten küçük bir kısmını oluştursa da, beklenmedik hediye uydu desteğini canlandırdı ve görev ilk resmi adını aldı: Geniş Alan Kızılötesi Uzay Teleskobu. veya WFIRST.
Şimdi 2026'da 2027'de piyasaya sürülmesi bekleniyor (ancak daha sonra, JWST'nin uzaya götürülmesindeki gecikmeler nedeniyle gelişimi zaten geri çekildiği için muhtemelen daha sonra), WFIRST, NASA'daki ilk kadın yönetici Nancy Roman'ın onuruna yeni takma adını aldı. 1960'larda ve 70'lerde ajansın ilk Astronomi Şefi olarak da görev yaptı.
Roman, Hubble'ınkiyle aynı boyutta aynaya sahiptir, ancak çok daha geniş bir görüş alanına sahiptir. Yeterince büyük bir kamera ile donatılmış olarak, aynı anda "yüz Hubble" gibi davranabilir . Ohio Eyalet Üniversitesi'nde astronomi profesörü ve Roma misyonunun liderlerinden biri olan Scott Gaudi'ye göre , ekip planlanan 5 yıllık birincil görevi sırasında yaklaşık 1.500 ötegezegen bulmayı umuyor. Ancak tam sayıyı saptamak zor, çünkü diğer yıldızların yörüngesinde kaç gezegenin döndüğünü bulmak "Roman'ın tam olarak bulmaya çalıştığı şey" diyor.
Diğer bilimsel hedeflerin yanı sıra, Roma Uzay Teleskobu'nun birincil görevlerinden biri, kütleçekimsel mikromercekleme olarak bilinen yenilikçi bir hile kullanarak yeni ötegezegen popülasyonlarını avlamak olacaktır.
Gaudi, “Mikromercekleme, “bir gezegen sistemi görüş hattımızın yakınından geçtiğinde uzaktaki arka plan yıldızlarından gelen ışığın geçici olarak büyütülmesidir” diyor. Mikromercekleme tamamen tesadüfe dayanır: Bir yıldıza bakarken, o yıldızın görüş hattından başka bir nesne geçerse, ışığın nesnenin etrafındaki bükülmesinden dolayı o arka plan ışığının parlaklığı kısa süreliğine artacaktır.
İç içe geçen nesne, bütün bir gezegen sistemi olabilir veya herhangi bir yıldızdan kopuk, gezgin, "haydut" bir ötegezegen olabilir. Gökbilimciler bu kayıp ruhlardan yalnızca birkaç düzine kadarını biliyorlar, ancak galaksimizin yüz milyarlarca ruhla kaynıyor olabileceğini tahmin ediyorlar. Romalılar, Mars kadar küçük gezici ötegezegenler bulabilir ve potansiyel olarak kataloğumuzu birkaç yüze genişletebilir. Bu, gökbilimcilere güneş sistemi oluşumunun ne kadar kaotik olduğu konusunda kritik bilgiler verecek ve bu da Dünya benzeri gezegenlerin gelişiminin ince ayar modellerine yardımcı olacaktır.
Mikromercekleme tekniği ana yıldızlarına yakın yörüngede dönen gezegenleri belirlemede sorun yaşadığından, Roma Uzay Teleskobu bir Dünya 2.0'ı seçemeyecektir. Bunun yerine, güneş sistemimizin gaz ve buz devlerine benzer şekilde, güneşlerinden uzakta yörüngede dönen gezegenlere odaklanacak. Gökbilimciler, Jüpiter ve Satürn'ün hakim olduğu güneş sistemimizin tipik olup olmadığını veya Neptün ve Uranüs gibi buz devlerinin daha yaygın olup olmadığını bilmiyorlar. Ya da belki daha küçük bir şey: Ötegezegen avlayan diğer teleskopların aksine, Romalı, ay kütlesinin birkaç katı kadar küçük gezegenleri tespit edebilecek.
Yıldızlarından uzakta yörüngede dönen gezegenlerin ilk araştırmasını yapmak, Dünya gibi gezegenlerde yaşamın kökenlerini anlamak için çok önemlidir. Gaudi, "Dünya benzeri gezegenlerdeki suyun tamamının gezegen sistemlerinin dış bölgelerinden geldiğini düşündüğümüz için, bu bölgeleri inceleyerek potansiyel olarak yaşanabilir gezegenlerin ne kadar yaygın olduğunu anlamaya başlayabiliriz" diyor.
Bu da yetmezmiş gibi Roman'ın elinde bir gezegen avı numarası daha var. Yakındaki yıldızlardan gelen ışığı engellemesine ve etrafındaki herhangi bir dış gezegeni doğrudan görüntülemesine izin veren bir cihaz olan bir koronagraf taşıyacak - JWST'nin bile yapamayacağı bir başarı.
Tümüyle ele alındığında, Gaudi'nin yaklaşmakta olan bu süper teleskopla kendisini en çok heyecanlandıran şeye basit bir tepkisi vardı: "beklenmeyen!"
