Dinozorların Dünya’da yaşadığı, suyun altında gizlendiği, karada kendi bölgelerini koruduğu ve gökyüzünde süzüldüğü zamanların nasıl olduğunu hayal etmek eğlenceli olabilir. Ama bekleyin, bu hayali senaryo teknik olarak yanlış. Görünüşe göre uçan dinozorlar yoktu , sadece uçan sürüngenler vardı.
Ortalama bir insan dinozorlar ve pterosaurlar arasındaki farkı veya uzmanların bu uçan yaratıklardan bahsederken kullandıkları adı bilmediğinden, bu yaygın bir yanlış anlamadır . Modern kuşların ortaya çıkmasından çok önce, bu uçan sürüngenler dinozorlardan ayrı olarak sürüngen aile ağacının kendi dallarında evrimleşerek gökyüzüne hakim olmaya devam ettiler.
Pterosaurlar neye benziyordu? İşte dinozor avcılarını ve paleontologları büyülemeye devam eden yedi uçan sürüngen .
1. Pterodaktilus
Geç Jura döneminde yaşayan Pterodactylus , paleontologların keşfettiği ilk pterosaur cinsiydi. Sonuç olarak tarih öncesi uçan sürüngenleri hayal etmeye çalıştığınızda aklınıza ilk gelen şey Pterodaktil olabilir.
Bu özel tür nispeten küçüktü ve uzun, dişli bir gagası vardı. Kanatlı parmakları kanat zarlarını destekleyerek uçmasını sağlıyordu. Pterodactylus , bıçağa benzer çenesi ve diş tarağının yapısından da anlaşılacağı gibi, öncelikle bir balık yiyiciydi.
2. Quetzalcoatlus
Geç Kretase döneminden kalma Quetzalcoatlus , tahmini yetişkin kanat açıklığının 12,2 metreye kadar çıkmasıyla en büyük pterozorlardan biriydi . Kanat kemiklerindeki içi boş tüpler ve güçlü uçuş kasları, onları müthiş uçucular haline getiriyordu.
Bununla birlikte, sağlam uzuvları, onların yerde yürüyebileceklerini ve hatta avlarını takip edebileceklerini gösteriyor; bu da onları kısmen karasal pterozorlar yapıyor. Muhtemelen günümüz akbabalarından bekleyebileceğinize benzer şekilde küçük hayvanlar ve leşlerle besleniyorlardı .
Bu kısmen uçan, kısmen karada yaşayan pterozorlardan birinin fosilini keşfeden ilk kişi , yaratığın kanat kemiklerini 1975 yılında Big Bend Ulusal Parkı’nda gün yüzüne çıkaran 22 yaşındaki Douglas Lawson’dı. Uçan sürüngenin adı buradan gelmektedir. Aztek tüylü yılan tanrısı Quetzalcoatl .
3. Dimorfodon
Erken Jura döneminde yaşayan Dimorphodon , iki farklı diş tipi ve sağlam kafatasıyla tanınıyor. Bu pterozorun uçma aparatı, güçlü arka bacakları ve uzun bir kuyruğu içeriyordu. Kanat açıklığı kabaca 1,4 metre (4,5 fit) olabilir ve muhtemelen böcek veya balık yiyordu.
Ünlü İngiliz fosil avcısı Mary Anning , 1820’li yıllarda ortaya çıkardığı bu pterosaur fosilini bulan ilk kişi oldu . British Museum, onun uçan sürüngen örneğini 1835’te satın aldı.
4. Rhamphorhynchus
Geç Jura döneminden kalma Rhamphorhynchus’un elmas şekilli uçları ve dişli gagaları olan uzun kuyrukları vardı. Kanat zarları uzun dördüncü parmaklarına yapışıktı. Çoğunlukla dişlek çenelerinin gösterdiği gibi balıklarla besleniyorlardı.
Bu uçan sürüngene ait fosil kayıtları, iyi korunmuş pterosaur fosillerini gösteriyor ve bu da onun anatomisi ve yaşam tarzı hakkında değerli bilgiler sağlıyor. Bu özel türün aynı zamanda kaldırma kuvvetine ve uçuş verimliliğine yardımcı olan hava keseleri de vardı.
5. Pteranodon
Geç Kretase döneminde yaşayan Pteranodon , dişleri olmayan ve belirgin bir kafatası tepesine sahip, uçan bir sürüngendi. Güçlü, içi boş kemiklerle desteklenen geniş kanat açıklıkları vardı. Pteranodon muhtemelen balıklarla beslendi ve uçuş sırasında avını yakaladı. Pteranodon’un güçlü uçuş kasları ve kanatlı parmakları, okyanuslar üzerinde sürekli, uzun mesafeli süzülmeye olanak sağladı.
Fosil kayıtlarında bulunan pterosaur kafataslarının çoğu ( Pteranodon kafatasları dahil ) tuhaf adaptasyonlar göstermektedir. Pteranodon kafatasları , suda yaşayan bir yaşam tarzına uygun, dalış ve balık yakalamaya uygun olacak şekilde evrimleşti.
6. Tapejara
Erken Kretase döneminden gelen Tapejara , başlarındaki yelken benzeri büyük tepelerle dikkat çekiyor. Süzülmeye adapte olmuş bu uçan sürüngenlerin, uzun mesafelerde süzülmek üzere tasarlanmış kanatları vardı. Tapejara’nın balık ve muhtemelen meyve dahil olmak üzere çeşitli bir diyeti vardı.
Fosil kayıtları, Tapejara’nın güçlü arka bacaklarının ve bu ilk pterozorların esnek kanat zarlarının, uçarken olağanüstü manevra kabiliyetlerine katkıda bulunduğunu gösteriyor.
7. Nyctosaurus
Geç Kretase döneminde yaşayan Nyctosaurus , diğer pterozorlar arasında öne çıkan ve boynuza benzeyen tuhaf kafa tepesiyle de tanınır . Uzun kanatları ve hafif iskeletleriyle bu tuhaf dinozorlar verimli uçuşa çok iyi adapte olmuşlardı. Muhtemelen öncelikle balıklar ve küçük deniz organizmalarıyla besleniyorlardı.
Fosil kayıtları, Nyctosaurus’un kanat parmaklarının sayısının azaldığını ve kanat yapısını basitleştirdiğini gösteriyor. Bir pterosaur uçuşu sırasında bu, daha iyi aerodinamiğe dönüşebilirdi.
Fosil Kayıtları ve Son Keşifler
Pterosaur kafatasları ve kanat kemikleri de dahil olmak üzere pterosaur fosilleri, ortak uçuş özellikleri dışında her bakımdan modern kuşlardan çok farklı olan bu antik uçan canlıların anatomisi ve alışkanlıkları hakkında önemli bilgiler sağladı.
Dinozor avcıları, Asya’nın Gobi Çölü’nden Birleşik Krallık’ın Jura Sahili’ne kadar dünyanın çeşitli yerlerinde pterozor fosilleri ortaya çıkardılar. Kanat zarları ve hava keseleri gibi yumuşak dokulara ilişkin son keşifler, pterozorların uçuşu ve fizyolojisine daha fazla ışık tuttu.
Örneğin araştırmacılar, çoğu pterosaur kafatasının, daha iyi görüş için aşağıya doğru eğilmiş bir kafa veya uçan bir yaratığın yönünü bulmasına yardımcı olacak sıvı dolu odalar gibi spesifik adaptasyonlar geliştirdiğini keşfetti. Bu özellikler onları kuşlardan daha da farklı kılıyor ve tarih öncesi çağlarda yaşam tarzlarının ne kadar çeşitli olduğunu gösteriyor.
